相對於高津川是過去連接益田港口城鎮和流域、匹見等上游據點的動脈，益田川則是連接城下町和港口城鎮、現在的美都町地區的另一條動脈。
相傳，中世時利用益田平原的潟湖地形，港口城鎮星羅棋布，上游美都的都茂礦山出產的銅銀也沿河搬運。此外，在開發以山城的七尾城和三宅御土居為中心的城下町時，也進行了益田川的治水工程。
在戰亂的時代，益田川對於促進經濟繁榮並維持治安，實施穩定的領土管理，發揮了很大的作用。
