如果说高津川曾是连接益田港口城镇和流域、匹见等上游据点的动脉，而益田川则曾是连接城下町和港口城镇、现在的美都町地区的另一条动脉。
相传，中世纪时因充分利用益田平原的泻湖地形，港口城镇星罗棋布，位于上游美都的都茂矿山所出产的铜银也沿河流运送。此外，在开发以山城七尾城和三宅御土居为中心的城下町时，还进行了益田川的治水工程。
战乱时代，益田川在促进经济繁荣、维持治安、实施稳定的领土管理方面发挥了巨大作用。
